1464年，18岁的明宪宗轻轻地解开35岁万贵妃的衣衫，瞬间愣住了。只见万贵妃白皙柔滑的肌肤上，居然伤痕累累，明宪宗顿时气不打一处来：“皇后如此对待爱妃，我不废她誓不为帝！”
明宪宗口中的万贵妃，本名万贞儿，山东诸城人，父亲万贵曾是县衙小吏，因亲属犯罪被牵连，全家被贬至霸州，万贞儿年仅四岁便被送入宫中为奴。
正统十四年，土木堡之变爆发，明英宗被俘，年仅两岁的朱见深被立为太子，彼时19岁的万贞儿被指派去照料他，从此便寸步不离，陪着他熬过了被废太子、幽居深宫的艰难岁月。
朱见深从小便依赖万贞儿，她既是照料他饮食起居的侍女，也是他灰暗童年里唯一的光。
1464年，明英宗驾崩，18岁的朱见深登基为帝，他第一件事便是想册封35岁的万贞儿为皇后，可遭到了生母周太后和众大臣的坚决反对，认为万贞儿出身低微、年纪过大，不符合皇后之选。
迫于祖宗规矩和朝野压力，朱见深只能妥协，册封吴氏为皇后，万贞儿则被封为贵妃。
吴皇后出身将门，年轻气盛，又仗着皇后之尊，见明宪宗独宠万贵妃，心中满是嫉妒，多次在宫中刁难万贞儿。
起初万贞儿虽有皇帝宠爱，却也刻意收敛，可吴皇后得寸进尺，最终在一次争执中，下令杖责万贞儿，才有了明宪宗看到的满身伤痕。
明宪宗得知真相后，不顾众臣劝阻，以“皇后举止轻佻、德行有亏”为由，执意废黜吴皇后，将其打入冷宫。
此举遭到了朝野上下的反对，内阁大臣集体上书劝谏，可明宪宗心意已决，甚至罢免了几位带头反对的大臣，以此彰显对万贞儿的宠爱。
废后之后，他再次提出册封万贞儿为后，依旧被周太后驳回，只能改封其为皇贵妃，享受皇后级别的待遇。
随着万贞儿得宠，她的家族也迎来了荣宠，父亲万贵被提拔为锦衣卫指挥佥事，兄长万通、万喜也相继入朝为官，一时间，万氏家族权倾朝野，不少官员纷纷攀附。
明宪宗对万贞儿的宠爱更是无人能及，后宫嫔妃虽多，却无人能撼动她的地位，就连后来册封的王皇后，也因忌惮万贵妃，始终谨小慎微，不敢与之相争。
成化二年，万贞儿为明宪宗生下一名皇子，明宪宗大喜过望，当即下令立其为太子，并大肆赏赐万氏家族。可天不遂人愿，这个孩子出生仅一年便夭折了，万贞儿悲痛欲绝，从此再未生育。
明宪宗心疼她，对她的宠爱更是有增无减，即便后来后宫嫔妃生下皇子，他也始终将万贞儿放在首位。
成化二十三年，58岁的万贞儿因暴病去世，明宪宗得知消息后，悲痛得卧床不起，感叹“万氏去了，我也活不久了”。
他辍朝七日，以皇后之礼厚葬万贞儿，追封其为“恭肃端慎荣靖皇贵妃”。仅仅八个月后，郁郁寡欢的明宪宗便驾崩了，追随万贞儿而去，这段跨越十七岁的深情，也随着两位主角的离世，永远定格在了明朝的历史中。
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